Apenas hay una persona hoy en día que nunca haya oído hablar de Uber, un servicio creado en San Francisco en 2009 que permite a los pasajeros ahorrar dinero, y a los conductores comunes, sentirse como taxistas y ganar dinero al traer a esos mismos pasajeros. Recientemente, sin embargo, la compañía ha tratado de reemplazar a los conductores vivos con automóviles autónomos. A continuación, recopilé todo lo que necesita saber sobre el programa de taxis autónomos de Uber.
Cómo todo empezó
Después de meses de rumores y especulaciones, en febrero de 2015, Uber anunció por primera vez su intención de crear una 'flotilla' de autos autónomos. Y esto sucedió la misma semana que Google anunció su interés en la tecnología del automóvil autónomo. Poco después, el gobernador de Arizona, Doug Ducy, invitó a Uber a su estado para probar el nuevo vehículo. Sin embargo, el proyecto comenzó originalmente en Pittsburgh, Pensilvania, donde Uber contrató a un equipo de investigadores de la Universidad Carnegie Mellon y ayudó a revitalizar el distrito de Strip con la apertura del Centro de Excelencia.
La primera flota de autos autónomos incluyó 20 Ford Fusions, que se sentían como una armada en un momento en que los vehículos autónomos parecían ciencia ficción. Cada uno de ellos estaba equipado con 20 cámaras, 7 láseres, radar y lidar. Al poco tiempo, Uber comenzó a recorrer Pittsburgh para periodistas, pero en todos los casos había un conductor al volante que se haría cargo si surgía una situación imprevista.
Pruebas e incidencias
Después de experimentar por primera vez con el Ford Fusion, la compañía optó por el SUV sueco Volvo XC90. El alcalde de Pittsburgh, Bill Peduto, les dio la bienvenida Volvo con los brazos abiertos, hablando de su deseo de hacer de la ciudad un “laboratorio tecnológico del siglo XXI”. La compañía incluso construyó una ciudad artificial en las afueras de Pittsburgh para probar primero allí y luego lanzar 100 pruebas Volvo en calles reales.
Sin embargo, los enfrentamientos menores y las violaciones de las reglas fueron bastante comunes en los primeros meses. La relación entre Uber y la administración de Pittsburgh se agrió rápidamente. Según The New York Times, Bill Peduto expulsó a la empresa de su ciudad antes de lo previsto. Aparentemente, Uber no creó suficientes empleos al nivel que esperaba Peduto. Recientemente, las relaciones entre ex socios están “mejorando”.
Uber también comenzó a probar sus autos autónomos en su San Francisco natal en diciembre de 2016, pero el Departamento de Vehículos Motorizados de California no registró estos vehículos porque Uber no proporcionó documentos que demuestren que eran vehículos de prueba. A fines de 2017, comenzaron las pruebas en Canadá, donde la compañía colocó dos de sus vehículos en las calles de Toronto.
En marzo de este año en Arizona, un auto Uber sin conductor atropelló a un peatón que cruzaba la calle con una bicicleta por la noche en un lugar sin luz. La mujer herida fue llevada al hospital donde murió a causa de sus heridas. En el momento del accidente, el automóvil estaba en modo autónomo y había una persona al volante que podía tomar el control a tiempo. Como resultó más tarde, el sistema detectó a una persona 1.3 segundos antes de la colisión, pero no advirtió al conductor asegurador sobre el peligro, ya que tomó la señal del sensor por un error.
Después de eso, la empresa inició una investigación interna y la implementación de nuevos principios de funcionamiento del piloto automático. El 22 de mayo anunció una suspensión indefinida de las pruebas en Arizona, donde había alrededor de 300 vehículos Uber autónomos.
Litigio Waymo y Uber
No es una coincidencia que el anuncio de los autos autónomos de Uber ocurriera al mismo tiempo que la propia Waymo, una empresa fundada después de la transformación de Google en Alphabet que desarrolla sistemas de conducción autónoma para automóviles, dijo Waymo. Se dice que el ex empleado de Google, Anthony Lewandowski, descargó 14.000 archivos relacionados con los coches autónomos antes de partir, para luego crear Otto, una startup que desarrolla tecnologías de conducción autónoma para camiones. Posteriormente, Uber compró Otto en 2016 por $ 700 millones, y Lewandowski asumió el control del negocio de automóviles autónomos.
Los problemas comenzaron cuando uno de los proveedores de piezas de Uber envió accidentalmente un correo electrónico a Google con información sobre la placa de circuito lidar, que según Google tenía el mismo aspecto que el que diseñaron. Waymo terminó demandando a Uber en febrero de 2017 por robar secretos comerciales. El acusado afirmó que se trataba de “una acusación infundada destinada a frenar a un competidor”. El proceso comenzó recién el 5 de febrero de 2018 … y luego de un año de espera, el tema se resolvió en solo 4 días. Uber le ha dado a Waymo una participación de $ 245 millones y se ha comprometido a asociarse con Google para desarrollar un software de piloto automático para sus taxis.
¿Qué pasará con el programa de vehículos autónomos de Uber en el futuro?
Después del incidente del 18 de marzo de este año, el destino del transporte autónomo de Uber está en duda, al menos hasta que se complete una investigación sobre el accidente. Pero ya se sabe que la compañía deja de hacer pruebas en Arizona para siempre, pero con el tiempo planea reanudarlas en el resto de los estados y en Pittsburgh. Es particularmente interesante ver el camino a seguir para Uber después de que Uber realizó la adquisición más costosa en la industria de los automóviles autónomos el 20 de noviembre pasado, comprometiéndose a comprar de Volvo 24,000 (24,000) XC90, que el fabricante de automóviles entregará entre 2019 y 2021. . Cabe destacar que Volvo planea crear su propia flota autónoma para 2021.
Actualizado:
El 31 de mayo llegó la noticia de que el mencionado Waymo adquiriría 62.000 unidades Chrysler Pacifica Malibu. La ironía es que unos días antes de que se supiera que debido a las débiles ventas, la marca Chrysler pronto dejará de existir. Quién sabe, quizás Waymo con un pedido tan grande logre salvar al famoso fabricante estadounidense, al mismo tiempo que amplía su flota de vehículos. Y tal vez Chrysler desaparezca (por cierto, esta compañía tenía grandes planes para introducir el piloto automático en los nuevos modelos) y Waymo se quedará sin nada.