A veces parece que Google quiere dominar el mundo. Para los residentes de la localidad californiana de Mountain View, este sentimiento se ha convertido en una realidad.
A principios de 2014, se firmó un contrato para crear el propio aeropuerto de Google al oeste de Googleplex, que incluirá un hangar con capacidad para Hindenburg. Pero el arrendamiento del histórico aeródromo federal Moffett no necesita que la empresa construya un hangar. Google está construyendo robots y automóviles automatizados en paralelo, además de comprar bienes raíces en grandes cantidades, y el aeródromo de Moffett podría ser el punto final, lo que permitirá a la empresa transformar la ciudad de acuerdo con su propia visión.
En 1990, Google alquiló su primera oficina de Mountain View en 2400 Bayshore Parkway, empleando a poco menos de cincuenta personas. Quince años después, la empresa se convertirá en el mayor empleador de la ciudad. A pesar de que la ciudad tiene oficinas de representación Microsoft, Symantec, Intuit y LinkedIn, palidecen en comparación con la presencia de Google: en 2013, la empresa aceptó al 9,7% de la población activa de la ciudad en sus filas y poseía el 10,7%. propiedad sujeta a impuestos. En otras palabras, Google representó el 10% de la ciudad ese año. Y la participación está aumentando.
Proyecto de campus de Google en Bay View
No es una vaca de efectivo
El mencionado crecimiento no se percibiría con tal grado de negatividad si Google ofreciera algo más que valores de propiedad más altos. El concejal de la ciudad Mike Kasperzak se enorgullece en general de llamar vecino a Google, pero no ve la presencia de la empresa en la ciudad como una fuente de crecimiento económico. Los ingresos de Google por ventas de publicidad o búsquedas, así como las comidas gratis para los empleados, son deducibles de impuestos. “No quiero que la empresa cierre sus oficinas en la ciudad, pero no es la fuente de ingresos que se cree que es”, dice Kasperzak.
Mientras tanto, Google está generando un gran flujo de tráfico. A partir de 2014, Google posee o alquila prácticamente todos los edificios de oficinas al norte de la autopista 101, en un área conocida como Bayshore. La ubicación geográfica de esta 'isla' es difícil de sobreestimar: la autopista 101 es la principal arteria de transporte que conecta Mountain View con el resto del área de la bahía de San Francisco y separa al personal de North Bayshore de sus hogares. Por diseño, prácticamente no hay edificios residenciales en esta área, por lo que todo el tráfico de camino al trabajo en Google y viceversa pasa por la autopista 101. A medida que la empresa crece, el tráfico se convierte en un gran problema. “Hay un problema de aparcamiento”, explica el concejal Jacques Sigel. “Vivo en una calle lateral, y resulta que no hay forma de pasar de la entrada de la casa a la carretera, hasta tal punto que todo está lleno de coches”.
Sin embargo, Google no se detendrá ahí. A junio de 2013, la compañía había contratado a 11,332 empleados en Mountain View, pero al mismo tiempo le dijo al ayuntamiento que espera agregar 344,000 metros cuadrados adicionales a su territorio como parte de su nuevo proyecto de zonificación urbana, que, según estimaciones conservadoras, será suficiente para la duplicación final de la plantilla a 24.000 personas. Y esto sin tener en cuenta otras adquisiciones dentro de la ciudad que la empresa sea bastante capaz de realizar. Para crédito de Google, en 2012 solo el 52% de los empleados de la compañía viajaron solos a trabajar, pero incluso ese porcentaje de 24,000 es espantoso, dado que las carreteras en Mountain View ya están abarrotadas.
Google se negó a comentar oficialmente sobre la situación, pero dijo: “Google y más de 3.000 empleados consideran que Mountain View es su hogar y actualmente no vemos otras alternativas. Pase lo que pase en el futuro, estamos firmemente comprometidos con ser buenos vecinos para el resto de la comunidad urbana y el entorno natural. Una de nuestras iniciativas libera a la carretera de 5.000 automóviles cada día, y miles de nuestros empleados eligen las bicicletas como medio de transporte ”.
En 2007, cuando Google compró rápidamente casi una cuarta parte del espacio de oficinas locales, algunos de los residentes ya estaban preocupados. “Me temo que nos convertiremos en una ciudad para la misma empresa”, comentó un residente local en una entrevista con Silicone Valley Business Journal, aunque un concejal elogió a Google por revivir el área. Y ya en 2009, el plan de transporte de Google predijo una perspectiva abrumadora de congestión del tráfico que Mountain View podría enfrentar en los próximos diez años si no se controlaba el crecimiento.
Chocar la frente
Tales preocupaciones no fueron ignoradas. Según Daniel DeBolt, un periodista que ha seguido la situación durante casi una década, el ayuntamiento ha protestado repetidamente contra las ambiciones de Google. La junta no aprobó las propuestas de alojamiento y hotel de Google y frustró los intentos de iniciar cualquier construcción en el área de North Bayshore. El transporte es una de las preocupaciones del consejo, pero el medio ambiente no es la menor de las actividades del órgano: existe la preocupación de que tales actividades dañen al búho conejo y otras especies en el Refugio de Vida Silvestre North Bayshore.
A principios de 2014, el consejo se inclinaba por permitir que Google reconstruyera las oficinas existentes en el centro del vecindario o cerca de la carretera y erigiera edificios más altos y espaciados más cerca, y a cambio obligar a la compañía a reducir el área del stock de oficinas cerca de la reserva. En términos de transporte, la ciudad planea mejorar los carriles para caminar y andar en bicicleta y encomendar a la Asociación de Beneficios del Transporte sin fines de lucro, que incluye a Google, Samsung e Intuit, para coordinar un servicio de transporte dedicado para las personas en el área.
Pero Google se mostró reacio a arriesgar su crecimiento potencial para complacer al gobierno de la ciudad. En el marco de la reunión celebrada el 22 de enero de 2013, el vicepresidente inmobiliario de Google, David Radcliffe, emitió una especie de ultimátum al ayuntamiento. “Podemos crecer aumentando el tamaño y la densidad de los edificios existentes, o podemos crecer, apropiándonos gradualmente de los parques comerciales y las comunidades vecinas”, dijo, dejando claro que la primera opción es más preferible para la empresa. “Una necesidad clave para nuestro éxito es que nuestra gente trabaje junta en estrecha proximidad, hombro con hombro”.
Si esta amenaza fuera real, Google podría implementarla el próximo año. La empresa ha comprado o arrendado unos 185.000 metros cuadrados de terreno, que incluyen grandes extensiones al sur, oeste y este del escondite tradicional de la empresa en North Bayshore. “En términos de apetito por la empresa, 2013 ha sido un año increíble”, dice Nathan Donato-Weinstein, reportero del Silicon Valley Bisuness Journal, cuya investigación detallada sobre transacciones inmobiliarias contribuyó a esta historia. Y luego llegó al aeródromo de Moffett.
El arrendamiento de Google de cuatro kilómetros cuadrados del aeródromo de Moffett es desconcertante al principio. Según la subdirectora de la NASA, Deborah Feng, Google no puede hacer lo que quiera en este territorio. La compañía no solo deberá actualizar los hangares antiguos, sino también mantener un aeropuerto real para que lo use la Fuerza Aérea de California u otras agencias gubernamentales. “En sus hangares, pueden hacer lo que quieran, siempre que la actividad se realice en un ámbito legal”, explica Feng, y agrega que Google también puede utilizar el espacio aéreo acorde con el aeródromo. Sea como fuere, un portavoz de la Agencia Federal de Transporte Aéreo nos dijo que la compañía no podrá hacer nada en este espacio aéreo, por ejemplo, probar drones, sin permiso oficial. Feng sostiene que Google utilizará los hangares como campos de pruebas para la investigación y el desarrollo, pero fuera de los hangares, la empresa está limitada a un área relativamente pequeña de 8.000 metros cuadrados.
La necesidad de Moffett Airfield solo comienza a tener sentido en el contexto del diseño general de Google. En 2008, Google arrendó 42 acres de tierra a la NASA en el extremo noroeste del aeródromo y 9 acres en el extremo este de Charleston Road, y pronto surgió la idea de construir nuevos dormitorios futuristas en estos sitios para contrarrestar Googleplex. Luego se propuso construir un puente sobre el arroyo que separa el gran grupo de edificios de Google en North Bayshore del aeródromo. Agregue a esto el sitio de Palo Alto comprado por Google y otro puente entre el sitio y Mountain View, y pronto Google tendrá una cadena de propiedades virtualmente unificada que unirá Palo Alto, Mountain View y Sunnyvale. Tener la capacidad de moverse libremente entre estas áreas reduce la dependencia de la empresa de la autopista 101. Y si los empleados de la empresa fueran ubicados en casas de gobierno, podrían trabajar, comer en los cafés de la empresa y regresar a casa sin salir de la peculiar “Isla Google”.
Aunque Mountain View no ha detenido la construcción en North Bayshore, la ciudad no tiene jurisdicción sobre terrenos federales y da la casualidad de que el terreno ya está dividido en zonas para acomodar hasta cinco mil personas. Cuando Google anunció inicialmente el contrato de arrendamiento 'Bay View' de la NASA en 2008, escribieron que la vivienda sería parte del plan. También hubo rumores de que Google también subarrendaría unas 2.000 unidades de vivienda planificadas de una empresa educativa University Associates, que está construyendo un nuevo campus en terrenos cercanos a la NASA.
El puente esta muy lejos
Solo hay un problema: la ciudad evitará que Google construya un puente hacia el aeródromo. “Les negamos esto directamente”, recuerda el concejal Jacques Sigel. “Esto está fuera de discusión”. En este controvertido movimiento, el ayuntamiento descartó la idea por razones ambientales, lo que impidió que Google realizara una investigación independiente sobre el potencial de daño ambiental. En su defensa, Sigel dijo que tal investigación inevitablemente sólo resulta en la connivencia de la empresa que paga las facturas. “Si no obtienen los resultados que desean, ya no se les contrata. No estoy seguro de su honestidad '.
Pero si Google se expande a través de un aeródromo sin ese puente, generará problemas de transporte aún mayores. Al comprar miles de metros cuadrados de bienes raíces dentro y fuera de la ciudad y desarrollar aún más bienes raíces en suelo federal, Google está obligando a la ciudad a elegir entre un status quo amigable con la naturaleza y el crecimiento corporativo. Mountain View no puede hacer nada. Kasperzak: 'Nuestro consejo cree en el libre mercado. No vamos a prohibir que las empresas compren tierras ”.
Además, un portavoz del consejo cree que Google hará lo correcto con el temido problema de tráfico si se le da permiso. “Podemos crear un sistema de transporte más eficiente y respetuoso con el medio ambiente si dejamos que estas empresas construyan, pero si las combatimos en cada paso, no obtendremos lo que queremos. Las empresas saben lo que se necesita para mantener contentos a sus empleados y funciona. Los empleados están motivados para intentar encontrar soluciones ”. Sin embargo, a Sigel le preocupa la posibilidad de que la ciudad pierda su identidad y carácter debido al crecimiento de Google. “Estas viviendas tienen una tasa de rotación del 50% anual”, dice Seigel, refiriéndose al debate generalizado de que la ciudad debería construir más viviendas de alquiler debido a la mayor demanda. “Esto significa que la mitad de los que viven aquí ahora se mudarán el próximo año. La comunidad está feliz, ¿no? – bromea Sigel.
Después de ocho años de investigación, Daniel DeBolt también teme la desaparición de la comunidad local. “La comunidad está siendo reemplazada por personas que pasan la mayor parte del día en el campus de Google sin hacer una contribución significativa al resto de la sociedad civil”. DeBolt acepta excepciones del personal y cree que debe haber algún sacrificio para construir viviendas como objetivo principal.
Lo más probable es que Google obtenga lo que quiere. A finales de 2014, el mandato de la mayoría conservadora del consejo expiró e incluso Sigel cree que el puente hacia el aeródromo aparecerá con la aparición de las 'personas adecuadas' en el consejo. “Mi mayor temor es la transformación de Mountain View en Googleville, la ciudad controlada por la corporación donde vive la mayoría de sus empleados, similar a una de las antiguas ciudades industriales de la costa este, donde todo y todos están controlados por una empresa que forma una ciudad. Hace mucho que vivo aquí. Recuerdo cuando Lockheed empleaba a 35.000 personas. Recuerdo 39 edificios de la SGI en el área de North Bayshore. No estoy diciendo que Google desaparecerá en algún lugar, pero la historia muestra que las cosas pueden cambiar. Cualquiera en India, China o Pakistán puede inventar una tecnología mejor o más barata … y todo aquí caerá en mal estado. Necesitas crear una ciudad para el futuro, y no de acuerdo con tendencias fugaces. No quiero crear una ciudad en la que sus residentes actuales ya no quieran vivir '.
Artículo original de Sean Hollister
Elir: uno de los artículos más interesantes, en mi opinión, que me llegaron durante el año de trabajo en la columna. La “Corporación del Bien” aquí está doblando firmemente su línea, ganando gradualmente más y más peso en una ciudad modesta. Los aspectos positivos de este proceso son la transformación de la ciudad y su infraestructura, además de proporcionar a Google un excelente campo de pruebas para las pruebas visuales de sus productos, ya sea un sistema operativo, comunicaciones, automóviles con control automático, etc. Sin embargo, los temores de vecinos y miembros del ayuntamiento son comprensibles, porque sin Google tendrán que empezar de nuevo, por lo que la convivencia en beneficio mutuo será la salida correcta. Sería interesante ver la implementación de un 'proyecto' de este tipo en nuestro país, pero con la condición de que los residentes de Yandexburg o Vimpelkomsk no se conviertan en víctimas de los apetitos de la empresa, sino que reciban una infraestructura clara, empleos y garantías sociales.
También me gustaría agradecer a todos los lectores de la columna por su activa participación en la discusión de los temas propuestos, razón por la cual el Arbor aparece nuevamente en las páginas del sitio. ¡Gracias!